练习太极拳，不论是走拳架还是打手，都应该做到“立如平准，活似车轮”。什么是“平准”？过去的老一辈太极拳家有不同的解释，大部分是把它解释为“天平”，也就是“戥子”。其实不然，“平准”这个词是从《庄子·秋水》中来的。汉朝有一个调整物价的机构，叫“平准署”，主要是调整粮食的价格。“平准”这个词的来源实际是从这里来的。

　　"平准”的意思就是调整平衡，运用到太极拳的走架和打手中，就是要根据外界情况调整自己的身体平衡，时刻保持自己的重心稳定。“活似车轮”则是说练习太极拳在三个地方要灵活，即腰要活，肩要活，腿要活。古代人见到的最灵活的东西是车轮，所以用“活似车轮”来比喻身体的灵活。后来，太极拳的老前辈们总结出了太极拳的三个圈——肩圈、腰圈、膝圈，认为人体就像个机器一样，各个关节都要灵活，而最主要的是这三个圈的运转灵活。“立如平准”是指掌握重心，它是身体灵活的基础；“活似车轮”是从灵活性来说的，是立如平准的目的。

       “立如平准，活似车轮”这个身法要求是比较抽象的，后来提出了身法的具体要求：“立身中正安舒，八面支撑。”认为只有做到立身中正，才能做到“立如平准，活似车轮”。怎么才能做到立身中正呢？大体说来，要做到“三竖四平”。

       “三竖”主要以中竖为主，就是头顶百会穴到会阴穴一定要在一条直线上，这条线一定要要垂直，后脑和尾骨也要垂直。两个“侧竖”是两肩的肩井穴和两脚的涌泉穴要垂直相对。由于太极拳是动态的，所以这两条“侧竖”并不是任何时候都能做到肩头和涌泉穴都相合，只能是基本相合。在这里，太极拳吸收了形意拳的外三合理论——手与足合、肘与膝合、肩与胯合，所以，“立身中正”也就是在任何时候都应该做到这个外三合。所谓的“合”，是配合协调的意思。

       “四平”是指眼要平，即练太极拳时，眼要平视，不能仰视，也不能俯视；肩要平，即两个肩头要平，不能一肩高，一肩低；胯要平，即两个髋关节要平。有些拳式，比如“金鸡独立”，就容易肩不平、胯不平的现象。最后还要心要平，就是心静的意思，不能浮躁，不要紧张。

　　练习太极拳时，做到上述“三竖四平”，基本就能做到立身中正了。除此之外，还要动作适中，无过不及——这也是“中”的一个含义。除了中正外，打拳还要安舒，就是从容不迫，不紧张，还要做到“八面支撑”——就是从任何一个角度看，都是中正的。

       “立身中正安舒，八面支撑”这是对练习太极拳的整体的要求，局部的要求则是“提顶吊裆，含胸拔背，裹裆护臀”。对“含胸拔背”的提法，有的老师认为是“含胸塌腰”。太极拳最早都是由各地的拳师口头传授的，所以，其用语和用词是不一样的，因此，是“塌腰”还是“竖腰”，不能仅仅从文字上去理解，要看他的具体练习方法。

       从文字上理解，“塌腰”，就是松腰，腰一松，就塌下去了，有松沉的意思。这种认识并不一定对。腰一定要竖起来，竖起来，才能直，才能正。当然，在竖腰时，为了使腰不太僵硬，还要放松，这样才能做到“立如平准，活似车轮”。如果腰塌下去，弯曲了，怎么能做到立如平准，活似车轮呢？这只是从文字上理解，应该从具体练习方法上认识这个问题，要看他在练拳时的要领对不对。

　　从养生角度看，腰不竖起来，对健身也是不利的。古人讲要“威襟正坐”，要“坐如钟”，都是要求腰要竖直，不能弯塌。所以，无论练习太极拳还是健身养生，都要求竖腰。

　　另外，“含胸”有一些错误的认识。所谓“含胸”是相对于挺胸而言的。过去北方的武术拳种大都是挺胸练习，小腹向里收，姿态就像战士的立正，比较挺拔好看。但是，这和太极拳的身法要求不同。太极拳讲究气向下沉，不讲究气向上走，比较含蓄。

　　所以，根据当时北方武术的身姿要求提出了“含胸”。所谓含胸就是含蓄的意思，既不要向外挺胸，也不能凹胸。含胸才能拔背，这两个要求是相关的。如果是弯腰凹胸，则会压迫心肺，不利于健康，也不符合太极拳的身法要求。只要不挺胸，就是含胸了。只要把胸部放平，自然呼吸，两个肩头微微含蓄一些就可以了。